Petit déménagement en prévision ? Ce mardi 10 janvier, la Nasa a annoncé avoir découvert une nouvelle planète habitable à une centaine d’années-lumière de chez nous. Baptisée TOI 700 e, elle mesurerait quasiment la même taille que notre bonne vieille planète bleue – 95 % de sa superficie -, serait principalement composée de roches… et pourrait même abriter de l’eau sous forme liquide.
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Les astronomes avaient déjà découvert trois autres planètes dans ce système, baptisé TOI 700 : TOI 700 b, c et d – cette dernière gravitant aussi dans une zone habitable, c’est-à-dire ni trop loin ni trop près de son étoile. Après avoir perçu un signal très faible, les scientifiques ont eu besoin d’un an de plus de recherches pour en savoir plus sur TOI 700 e.
C’est désormais chose faite grâce au TESS de la Nasa (Transiting Exoplanet Survey Satellite en anglais, un satellite de recensement des exoplanètes en service depuis 2018). “Si l’étoile avait été un peu plus proche, ou la planète un peu plus grande, on aurait été capables de repérer TOI 700 e dès la première année des données du TESS”, avance Ben Hord, un chercheur du Centre de vol spatial Goddard – rien à voir avec Jean-Luc.
Il était moins une : la mission s’était terminée en 2020, année de la découverte de TOI 700 d, rapporte CBS. Que sait-on de cette nouvelle planète TOI 700 e pour l’instant ? Elle met 28 jours à orbiter autour de son étoile, lui expose toujours le même côté, comme la Lune expose toujours le même côté à la Terre – on parle alors de verrouillage gravitationnel, ou “tidal locking” en anglais, et son système TOI 700 se situe au sud de la constellation Dorado.
De nouvelles études au sujet de cette Terre 2.0, menées depuis l’espace et les observatoires, sont en cours. “Nous attendons avec impatience les autres découvertes passionnantes que recèle la mine d’information de la mission”, s’extasie l’astrophysicienne Allison Youngblood, et elle n’est pas la seule.
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